צה"ל התיר לפרסום כי סמל יאיר אליהו, בן 19 מהיישוב עזר שבמועצה האזורית באר טוביה, נפל בקרב בצפון רצועת עזה. יאיר ז"ל שירת כלוחם בהנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, ונפל באירוע שמוגדר כתאונה מבצעית. כחלק מהתקפה של חטיבה צפונית בבית חאנון נפל כלי הנדסי לבור. בעקבות נפילתו, הכלי פגע בכלי הנדסי נוסף שפעל בסמוך אליו בו היה סמל יאיר אליהו ז"ל. יהי זכרו ברוך.
לפני זמן קצר (שישי) הובא יאיר ז"ל למנוחות בחלקה הצבאית בבית העלמין באשדוד, כשמאות מלווים אותו בדרכו האחרונה, בהם גם אוהדי הפועל תל אביב, המועדון אותו אהב.
אביו, יניב: "מה שאני יכול להגיד זה שיש לי זכות כבר תקופה ארוכה שאתה הבן שלי. תמיד שאלתי את עצמי אם אני מספיק טוב בתור אבא אז הלבבות שהייתי מקבל בבוקר בוואטצאפ הם הגאווה הגדולה ביותר ותמיד ראיתי את ההערכה בעיניים. ההערכה בלי להגיד מילה, תמיד ניכרו מפנייך. אני עדיין לא מעכל, ככה בדרך חשבתי על משהו קטן שתמיד צחקנו בינינו שאתה הפועל ואני מכבי ואיך תמיד שמחת שהם עלו ובסוף הדבקת אותי עם השמחה שלך. פתאום אני רואה תמונות וזה לא נתפס. היית ילד חכם מאוד מאוד ואוהב. וטוב לב. היינו צוחקים כשהיינו ביחד מבדיחות שטותיות כאלה כמו שני ילדים. ולא יכולתי לבקש דבר יותר טוב ממך, אני אוהב אותך ומצדיע לך".
אימו, חווה: "יאירוש ילד יפה ואהוב שלי תמיד אמרתי לך שאתה כמו השם שלך מאיר כל מקום שאתה נמצא בו ילד של אור של אהבה של שמחה. כי כל מה שרצית תמיד השגת ובקלות בלי מאמץ. אמרתי תמיד שאתה תמיד מכתיב ולא להיפך. ומי יודע אולי גם את זה אתה הכתבת לאלוהים מאיזשהי סיבה שלא ברורה לי, אולי בעוד כמה שנים אני אבין".
"מנחם אותי לדעת שמתת במקום שהכי אהבת עם אנשים שהכי אהבת, מבצע את התפקיד שהכי אהבת. רק השבוע סיפרת לנו שרצו שתעלה על הסוללה באור יום ולא הסכמת, אמרת למפקד שאתה חשוף לצלפים ככה ואמרת שזאת משימה שביצעת בלילה. ואז בלילה ביצעת אותה. ושמחתי שאתה מפעיל שיקול דעת גם במקום הזה. מהיום שנולדת פחדתי מהיום שתתגייס, אני לא יודעת למה. שנה לפני הגיוס היית מתקשר יום-יום למיטב ואומר אני רק להנדסה. שאלתי אותך: 'יאיר, למה הנדסה?'. 'כי הם נכנסים ראשונים', ענית. אתה בטח תתפלל גם על הפועל תל אביב אולי משמיים תזכה לראות אותם לוקחים דרבי או אליפות".
יאיר, בן מושב עזר, היה נער שמח, אהוב על ידי חבריו ומוריו שאהב את המדינה וביקש להתגייס, לתרום ולשרת כלוחם בצה"ל.
בתיכון איזורי אמי"ת באר טוביה קיבלו בהלם את הבשורה הקשה, ומסור כי התיכון "אבל וכואב עם נפילת בוגר התיכון סמל יאיר אליהו ז"ל במלחמה על הגנת המדינה". עמית פישר מנהל התיכון: "המורים והמחנכים שלימדו את יאיר הוכו בהלם למשמע הבשורה הקשה. יאיר היה נער עם לב גדול וחם, החברות, העזרה לזולת והאכפתיות שלו אפיינו אותו במהלך חייו ובשירותו כלוחם בצבא ההגנה לישראל".
מנהל התיכון הוסיף: "מאז תחילת המלחמה, שילמנו מחיר כבד מאוד, יאיר הוא הבוגר הרביעי שנפל. לב כולנו עם הוריו, חוה ויניב ועם האחים, עידו ומיכל, חבריו וכל אוהביו. נזכור אותו ונחנך על טוב ליבו ותרומתו לכלל".
גלית ביטון, המחנכת שלימדה את יאיר אומרת כי "יאיר היה נער שקל לאהוב, רגיש צנוע ומכבד. אהוב מאוד ומחובר להוריו ולמשפחתו. הוא ידע לעבוד קשה והתמודד עם כל אתגר. נזכור אותו לעד עם החיוך התמידי שהיה על פניו".
